Las Constituciones Políticas de Chile han definido en su contenido la realización de una Cuenta Pública del Primer Mandatario, quien presenta su discurso ante el Congreso Pleno (la totalidad de senadores y diputados). Sin embargo, en 190 años de historia, la fecha de su realización ha variado en dichos cuerpos normativos.
El objetivo de este evento republicano es comunicar a las y los ciudadanos sobre el estado administrativo y político de la nación y tuvo su inspiración en una práctica de tradición inglesa.
Sus orígenes en Chile datan de la Constitución de 1828, pero quedó consagrada definitivamente en la Carta de 1833, en el período de la República Conservadora. Se consigna como Primera Cuenta Pública o Mensaje el que correspondió al Presidente José Joaquín Prieto el 1 de junio de 1832 (leer y escuchar mensajes presidenciales).
En ese período histórico se acostumbraba que el Congreso contestara el discurso del Presidente, para ello se designaba una comisión que elaboraba un “proyecto de contestación al Discurso Presidencial”, en que participaban legisladores que destacaban en las letras y en la oratoria, lo que se mantuvo hasta 1842.
Hasta 1925, la cuenta se realizó el 1 de junio, porque la fecha correspondía al comienzo del Período de Legislatura Ordinaria del Congreso Nacional, que se extendía hasta el 1 de septiembre.
1925 – 2017
La Carta Fundamental de 1925 incorporó la tradición de la cuenta anual, fijada para cada 21 de mayo. Ello, porque su artículo 56 fijó la apertura de la legislatura ordinaria en esa fecha, que coincidía con el Día de las Glorias Navales y su cierre, el día 18 de septiembre, fecha de la Primera Junta Nacional de Gobierno.
Así, el presidente Emiliano Figueroa se transformó en el primer Jefe de Estado que dio su cuenta pública el 21 de mayo de 1926.
Dicha tradición se mantuvo hasta 1973, pero hubo algunas excepciones como las del Presidente Carlos Ibáñez del Campo (1927-1931), quien enviaba sus discursos para que los leyera el secretario del Senado; y del Presidente Jorge Alessandri, quien suspendió la Cuenta de 1960 porque coincidió con el terremoto en Concepción.
En la Constitución de 1980 no se establecía una relación de la apertura de la legislatura con una fecha específica para dicha ceremonia, así que durante el retorno a la democracia, el presidente Patricio Aylwin retomó la fecha del 21 de mayo para entregar su mensaje.
En 2017, se aprobó un proyecto de reforma constitucional originado en mociones de diputados/as que cambió la fecha del discurso desde el 21 de mayo al 1 de junio, retomando la fecha histórica (antes de 1925), considerando, entre otros puntos, la separación de ambos acontecimientos (Día Glorias Navales y Cuenta Pública) y las movilizaciones sociales que afectaban al puerto de Valparaíso durante la celebración naval.
Hitos especiales
Entre los hitos de la Cuenta Pública Presidencial se encuentra su difusión a la ciudadanía. Fue en 1924 cuando el discurso de Arturo Alessandri fue transmitido en vivo en la radio, por primera vez; y, en 1962, fue la ocasión en que el mensaje presidencial, en este caso de Jorge Alessandri, se transmitió por televisión. Un nuevo avance se consignó en 2000, cuando se incluyó la traducción simultánea en lengua de señas.
En mayo de 2020, debido a la crisis sanitaria por la pandemia y el alto número de contagios por Covid-19, se aprobó una reforma constitucional que permitió al Congreso Pleno funcionar por medios telemáticos una vez declarada una cuarentena sanitaria o un estado de excepción constitucional. Además, se postergó la Cuenta Pública Presidencial de Sebastián Piñera para el 31 de julio.
En la ocasión, el mensaje presidencial se realizó con un aforo reducido de parlamentarios y bajo estrictas medidas sanitarias, hecho que se repetirá este martes 1 de junio de 2021 (ver nota vinculada), cuando el Presidente Piñera entregue su última Cuenta Pública.
